A hálózati kártya - amelyet az alaplap kártyahelyeinek egyikébe helyezhetünk be - biztosítja az adatkapcsolatot az I/O busz (PCI)  hardver áramkörei és a helyi hálózat között. Így például az I/O sínrendszer interfészen keresztül fogadja és puffereli az adatokat, és a helyi hálózat típusának megfelelő kódkonverziók után a LAN kommunikációs protokolljának megfelelő formában átadja azokat a hálózati interfésznek.